NTP（Network Time Protocol，网络时间协议）服务器的作用是为了确保网络中的计算机能够保持时间同步。其主要功能和作用如下：

1. 时间同步：NTP服务器可以向客户端提供准确的时间信息，客户端通过与NTP服务器的通信，可以校正自己的系统时钟，确保时间的准确性。

2. 减少时差：在网络中，由于网络延迟、硬件差异等因素，各计算机的时钟可能会产生偏差。NTP服务器可以帮助减少这些时差，提高整个网络的时间一致性。

3. 提高精度：NTP协议的时间同步精度可以达到毫秒级别，在一些对时间精度要求较高的应用场景（如金融交易、服务器集群等）中，NTP服务器的作用尤为重要。

4. 保障网络安全：时间同步对于网络安全也非常重要。例如，入侵者在尝试攻击一个系统时，如果系统时间不同步，可能会因为时间差异而受到限制。此外，一些安全策略需要根据系统时间来执行，时间同步可以确保这些策略的正常运作。

5. 提供服务稳定性：NTP服务器通常会采用多种策略来提高服务的稳定性，如选择最优的时间源、过滤不良数据等，这些措施都有助于确保网络中时间信息的稳定性和可靠性。

为了实现这些功能，NTP协议支持客户端/服务器模型和客户端/服务器/客户端模型。在客户端/服务器模型中，客户端向服务器请求时间，服务器响应并提供时间信息。在客户端/服务器/客户端模型中，客户端首先从一级NTP服务器请求时间，然后一级服务器再从二级服务器获取时间，以此类推，最终实现更准确的时间同步。